Le mot paix revêt plusieurs significations. Selon le dictionnaire Larousse, il peut entre autres désigner « l’état de pays, de nations qui ne sont pas en guerre », la « cessation de l’état de guerre », « l’état de tranquillité, de repos, de calme intérieur chez quelqu’un » ou « l’absence d’agitation ou de bruit dans un lieu ».

Peu importe le sens qu’on lui donne, la préservation de la paix permet d’assurer un bon fonctionnement au sein d’une collectivité, d’ouvrir la voie à la prospérité et d’apporter de l’espoir aux gens.

Prix Nobel de la paix

Il n’est donc pas étonnant que de nombreuses personnes de toutes les époques aient lutté pour la paix dans le monde et en ont fait leur mission de vie. Pour honorer leur apport à l’humanité, le prix Nobel de la paix a été créé en 1901 et a été attribué presque chaque année, sauf en 1917, 1944 et 1945, alors que sévissaient les guerres mondiales, et lorsqu’aucun candidat ou aucune candidate ne faisait l’unanimité.

Martin Luther King Jr. est sûrement l’un des récipiendaires les plus connus de ce prix, qui lui a été décerné en 1964 pour avoir milité sans violence en faveur des droits civiques, en particulier en ce qui concerne la ségrégation raciale.

Autre personnalité notoire, Mère Teresa a reçu le prix Nobel de la paix en 1979 pour ses actions caritatives auprès des démunis et pour l’éducation des enfants des rues à Calcutta, en Inde. Nelson Mandela a quant à lui reçu ce prix en 1993 pour ses travaux visant à mettre fin au régime de l’apartheid ainsi que l’établissement des fondations d’une démocratie en Afrique du Sud.

Plus récemment, en 2009, l’ancien président Barack Obama recevait cet honneur afin de souligner ses efforts dans le renforcement de la diplomatie internationale, tandis que Malala Yousafzai est récompensée pour sa lutte contre la répression des enfants et leur droit à l’éducation.

La symbolique de la paix

L’un des signes de la paix les plus connus est sans doute le cercle comprenant une barre horizontale et un genre de v renversé. Il est initialement créé en 1958 par les opposants à l’armement nucléaire, les deux branches correspondant à la lettre n dans le code sémaphore britannique et la barre centrale à un d, pour « nuclear disarmament ». Le symbole a vite été adopté par la communauté internationale pour incarner la paix, notamment par le mouvement « peace and love ».

Le drapeau blanc, qui est notamment repris dans les bandes dessinées mettant en vedette des pirates, est utilisé comme symbole de la paix ou de demande de pourparlers depuis de nombreuses années. Son utilisation est confirmée en 1899 par l’annexe à la Convention de La Haye traitant des lois et coutumes de la guerre, mais on en atteste l’usage dès 1625 dans Le Droit de la guerre et de la paix, de Grotius.

La colombe tenant un rameau d’olivier dans son bec incarne aussi la paix, et ce, depuis aussi loin que l’Antiquité, puisqu’on retrouve cette symbolique dans la mythologie grecque et la Bible. On retrouve d’ailleurs souvent une colombe ou un rameau d’olivier sur les urnes et les monuments funéraires pour indiquer que l’on souhaite à la personne défunte de reposer en paix.

Comme on peut le constater, la paix revêt une grande importance dans notre vie et notre bien-être. Jamais acquise, il convient de la chérir comme un cadeau précieux.